Carrières de Maffle: investeringen voor groei

‹ Terug naar overzicht
Geplaatst op:
Al meer dan honderdvijfentwintig jaar werkt de familie Crombé met natuursteen. De specialiteit in de vestiging gelegen te Maffle, Carrières de Maffle, is het verwerken van Belgische blauwe hardsteen – het bedrijf is de grootste afnemer van Carrières du Hainaut, de groeve die iets verderop ligt in Soignies– maar er wordt ook Franse kalksteen verwerkt. De familie Crombé heeft drie productievestigingen, één in Maffle, Carrières de Maffle, één in Brussel, Marmerslijperij Crombé en Marbrerie de Soignies in Soignies. Voor komend jaar is een nieuwe vestiging van maar liefst 25.000 m² in Soignies gepland. “Je moet investeren als het slecht gaat om de vraag aan te kunnen als er weer groei is”, luidt de stellige overtuiging van Yves Crombé, lid van de vierde generatie.

Foto’s: Wilbert Leistra; foto’s Notre-Dame: Carrières du Hainaut

De typische zwavellucht wordt sterker als de productielocatie van Carrières de Maffle wordt bereikt. Het leidt geen twijfel dat hier Belgische blauwe hardsteen wordt verwerkt. Deze gedachte wordt meer dan bevestigd bij binnentreding; overal in de werkplaats is de arduin te zien, zoals de Belgen de steen veelal noemen. Op een draadzaag wordt een blok in platen gezaagd, een zaag maakt van de platen dorpels die in twee speciale arduinproductiestraten op maat worden gezaagd en vervolgens worden gekalibreerd, geschuurd en daarna worden de kanten gepolijst. Yves Crombé, de zaakvoerder van Carrières de Maffle legt uit:  “We hebben vroeger zelfs tot in Noord-Nederland bij bedrijven onze producten geleverd. Nu produceren en leveren we veel minder voor de Nederlandse markt wegens gebrek aan een vertegenwoordiger. Nederlandse klanten kunnen overigens rechtstreeks met ons contact opnemen, ze worden in het Nederlands geholpen.”

Steenhouwen

De geschiedenis van het familiebedrijf gaat terug naar 1898 toen de overgrootvader van Yves Crombé in Brussel als marmerbewerker begon. Yves Crombé heeft met zijn broer Philippe en zus Christine in de jaren tachtig van de vorige eeuw de zaken van de ouders Jean (93 jaar oud) en Lily overgenomen. In de jaren 2000, namen ze samen de site van Maffle over en stichten Scierie des Carrières de Maffle.

Na de eeuwwisseling werden zijn dochter Marie (nu 42 jaar oud) en zijn oudste zoon Pierre-Yves (nu 38 jaar oud) ook actief in het bedrijf. Marie zorgt voor het administratieve, commerciële en financiële gedeelte. Pierre-Yves zorgt voor de logistiek en aankoop van steen.  “In Maffle,  kunnen we in ieder geval tot 2045 aan de slag, we kregen een verlenging van de vergunning voor twintig jaar”, vertelt Yves Crombé.

Investeringen

Ook Yves’ eenentwintigjarige zoon Alexander is sinds een paar maanden aan het werk. “Alexander volgde een architectuuropleiding in Gent, maar besloot om liever in het familiebedrijf aan de slag te gaan. Alexander heeft interesse in de werking van alle type machines die nodig zijn voor het bewerken van de steen. Bovendien kan hij opmetingen doen. Hij heeft voor beide oog voor detail”, vertelt de trotse vader. Alexander bedient een van de twee recentelijk aangekochte GMM Intra XL 520 CN2 cnc-machines. Deze machines hebben een verlengd bereik en kunnen met een geïntegreerde vacuümkop automatisch de werkstukken laden en ontladen. “De afgelopen jaren hebben we meerdere investeringen gedaan om nauwkeuriger en efficiënter te werken”, legt Yves Crombé uit. “Ik vind dat je continu je productiemogelijkheden moet moderniseren. Daarom hebben we bijvoorbeeld ook de twee arduinstraten laten installeren, een gekoppeld aan een bestaande kantenpolijstmachine, de ander aan een nieuwe van GMM, de Costa 822. We hebben bij de aankoop van een nieuwe machine de stelregel dat we minimaal drie fabrikanten bezoeken om pas daarna een besluit te nemen. Dit hebben we besloten na een eerdere slechte ervaring  bij de aankoop van een machine in de jaren negentig van de vorige eeuw. Deze machine heeft nooit goed gewerkt. Nu zoeken we naast een goede machine ook een betrouwbare partner. Binnenkort gaan Alexander en ik en onze dierbare productieleider Mohammed samen met Joeri Decatelle van GMT een aantal  fabrieken in Italië bezoeken.”

Notre-Dame van Paris

Gevraagd naar een mooi en aansprekend project waar hij trots op is, hoeft Yves Crombé niet lang na te denken. “De deelname aan de restauratie van de Kathedraal Notre-Dame van Paris, zonder twijfel. Wij hebben de tegels 64,8 x 64,8 x 4 cm uit de Franse kalksteen Lunel voor de vloer verzaagd en verzoet. Die is in een dambordmotief samen gelegd met de blauwe hardsteen  van Carrières du Hainaut”, legt hij uit.

De wijze waarop Carrières de Maffle de opdracht voor dit prestigieuze project heeft verworven, is een verhaal op zich. “De Franse kalksteen is afkomstig uit de groeve Carrières de la Vallée Heureuse in het Marquise Bassin. Dit ligt tussen Boulogne-sur-Mer en Calais in. Ik heb daar dertig jaar geleden  de eigenaren van de groeve leren kennen en had sindsdien contact behouden. De grijs-bleke steen is qua kleurstelling minder van deze tijd, maar wel geschikt voor restauratieprojecten. Door de winning van de blokken in het verleden – de blokken werden met explosieven uit de berg gesprongen – zitten er in de eerste banken veel breuken in de blokken. Je hebt dus veel zaagverlies, maar de steen is uitermate geschikt voor het vervaardigen van tegels met een antieke uitstraling, precies wat de vraag was voor de vloer van de Notre Dame. Wij hebben veel kennis en techniek in huis – dat laatste vanwege de investeringen in het machinepark – om een dergelijk project aan te kunnen. Het geeft uiteraard een trots gevoel dat de Franse groeve voor ons heeft  gekozen om deze uitdaging te verwezenlijken. We zijn ook heel blij de kans gekregen te hebben om aan de restauratie van de Notre Dame te mogen deelnemen. De steen die wij, als kleine Waalse steenkapper hebben verzaagd, zal door miljoenen bezoekers gezien en bewonderd worden.”

Groei is ons motto

Het natuursteenbedrijf in Maffle is sinds de afgelopen drie jaar continu gegroeid. “Dit jaar hebben we  een groei van 15 procent. Deze groei is opmerkelijk, zeker in de recessieperiode die de bouwsector volop doorgaat. Carrières de Maffle merkte dat haar huidige klanten minder bestelden dan de jaren ervoor”, vertelt Yves Crombé.

De firma heeft volgens de zaakvoerder van Carrières de Maffle meer atypische projecten aanvaard. “Ons brede aanbod in Franse kalksteen heeft er ook voor gezorgd om steen in de Nederland en Scandinavië te leveren, vooral voor renovatieprojecten. We werken ook mee aan projecten waar enkel het verzagen en afwerken van hergebruikte stenen wordt gevraagd. Circulariteit is een van de richtingen waar we naartoe willen. We willen namelijk – naast de gewone bestellingen en de prestigieuze projecten – ook meer gaan bijdragen aan het hergebruik van materialen.”

Nieuwe uitdaging

Om voor de toekomstige groei klaar te zijn, gaat  Marbrerie de Soignies een nieuwe locatie in Soignies bouwen. “We hebben daar nu een kleine vestiging, die zal blijven draaien. De nieuwe vestiging wordt gebouwd op een perceel van maar liefst 25.000 m² groot. Ter vergelijking, dat is drie keer zo groot als onze vestiging in Maffle. In de nieuwe vestiging – waar een compleet nieuwe productielijn wordt opgebouwd – gaan we vooral blauwe hardsteen verwerken. We zitten daar dichtbij de groeve van Carrières du Hainaut, waardoor transportkosten worden geoptimaliseerd.  Elke vestiging krijgt zo zijn eigen specialisme: Franse kalksteen in Maffle, blauwe hardsteen in Soignies en marmers, granieten, composieten en keramische materialen in Brussel. Per vestiging zullen  zo’n dertig mensen aan het werk zijn.”

Yves Crombé vervolgt: “Dit nieuw project is een droom om mijn levenslange carrière in de natuursteen af te ronden. Dankzij het dynamische van mijn kinderen die actief zijn in het bedrijf, mijn trouwbare medewerkers en de nieuwe technologieën die de passie al maar doen groeien, heb ik nog steeds de drang om voor te gaan. Hopelijk begroet ik alle lezers binnenkort in onze nieuwe vestiging in Soignies!”